Arbousier Arbutus unedo

L’arbousier Arbutus unedo est un grand arbuste ornemental pour les climats doux

Grand arbuste, l’arbousier Arbutus unedo est originaire des pentes rocheuses et des flancs de colline de la Méditerranée et des petites îles britanniques.
Les feuilles sont persistantes dans les régions les plus douces. Mais les fleurs et les fruits peuvent être endommagés par des conditions hivernales froides.

Son deuxième nom commun, l’« arbre à fraises », renseigne sur les fruits que vous obtiendrez : des sortes de fraises (les arbouses) comestibles… mais sans grand goût… D’ailleurs, ni le fruit ni l’arbuste n’ont un quelconque rapport botanique avec une fraise de fraisier.

Exploitez votre arbousier en spécimen à intérêt ornemental des quatre saisons. Installez-le en lisières de jardins boisés, bordures d'arbustes mixtes, terre-pleins centraux, jardins de bord de mer, ou pour former une haie-écran.

Description

L’arbousier Arbutus unedo pousse généralement sous une forme à plusieurs tiges, mais peut être formé comme un seul arbre à tronc. Il atteint 3 à 4 m de haut, et peut potentiellement monter (rarement) jusqu'à 8-10 m de haut.

Les troncs et les branches matures sont recouverts d'une écorce brun grisâtre qui pèle et s'écaille pour révéler une jolie écorce interne brun rougeâtre. Les feuilles brillantes, coriaces, obovales, vert foncé (jusqu'à 10 cm de long) ont des tiges rouges et des marges dentelées.

Les fleurs aromatiques en forme d'urne, blanc rosé, en panicules tombantes (jusqu'à 5 cm de long) fleurissent en octobre, la floraison se poursuivant souvent jusqu'en janvier. Des fruits verts à longues tiges, sphériques (jusqu'à 2-3 cm de diamètre) apparaissent en hiver après les fleurs, mais il lui faut presque une année complète pour mûrir.

Alors que de nouvelles fleurs blanches commencent à fleurir en octobre, les fruits de l'hiver précédent mûrissent en rouge fraise, laissant la plante dans la situation inhabituelle d'avoir à la fois de jolies fleurs et des fruits mûrs.

Bien que les fruits mûrs (chacun jusqu'à 2 cm de diamètre) aient la même couleur que les fraises, ils n'en ont malheureusement pas la même saveur (extrêmement fades).

Plantation

Résistant aux hivers doux, l’arbousier Arbutus unedo pousse facilement dans des sols moyens, constamment humides à secs et bien drainés, en plein soleil ou à mi-ombre. Les plantes établies ont une certaine tolérance à la sécheresse et aux embruns salés. L'arbousier est facile à cultiver et s'adapte à différents climats et sols bien drainés, y compris pauvres.

Utilisez-le comme spécimen, pour la protection ou comme petit arbre d'ombrage près d'une terrasse. Cultivez-le comme un arbuste ou dressez-le sous forme d’arbre pour montrer son intéressante écorce qui pèle.

Avec ses feuilles brillantes, ses fleurs blanches, ses fruits rouges et son écorce exfoliante, cette plante offre quatre saisons d'intérêt pour votre paysage.

Entretien

Régulièrement, taillez légèrement les pousses pour conserver une forme attrayante.
Les chutes de fruits peuvent être salissantes près des surfaces en dur. Récoltez-les régulièrement, même si vous ne les mangez pas.

Bon à savoir

La production de fruits est variable, dépendante de la météo et les fruits se meurtrissent facilement, de sorte que cette plante n'a pas été cultivée pour la production commerciale de fruits, à l'exception de la fabrication de brandy au Portugal.

L’arbousier est une plante nectarifère pour les pollinisateurs et ses fruits fournissent de la nourriture aux oiseaux et aux petits mammifères.

Le terme spécifique « unedo » est une combinaison des mots latins « unum » signifiant « un » et « edo » signifiant « manger », ce qui donne « j'en mange un » en référence au fruit comestible qu’on mange qu’une fois (peu agréable au goût).